Barcelona bleef gefrustreerd achter nadat twee duidelijke penalty-eisen werden afgewezen tijdens hun 0-0 gelijkspel met Atletico Madrid in het Civitas Metropolitano op zondag 17 maart 2024. De beslissingen, die de uitkomst van de strikte strijd om Champions League-kwalificatie ingrijpend hadden kunnen veranderen, hebben tot aanzienlijke discussie geleid.
Het eerste grote incident vond plaats in de 38e minuut. De jonge verdediger van Barcelona, Pau Cubarsi, maakte een uitbraak naar het Atletico-vak en ging onder een tackle van Marcos Llorente tegen de grond. Scheidsrechter Jose Maria Sanchez Martinez gaf onmiddellijk een hoekschop aan, in de overtuiging dat Llorente de bal had geraakt. Het VAR-team voerde een controle uit maar zag geen duidelijke fout, waardoor de beslissing op het veld bleef staan.
De protesten van Barcelona werden luider kort na het uur. In de 62e minuut raakte een voorzet in het strafschopgebied de uitgestoken arm van Atletico Madrid-verdediger Mario Hermoso, die sprong met zijn arm weg van zijn lichaam. Opnieuw zag de scheidsrechter geen overtreding, en ook een VAR-controle resulteerde niet in een aanbeveling voor een veldbeoordeling.
Barcelona-manager Xavi Hernandez hield zich niet in tijdens zijn analyse na de wedstrijd. “Het waren twee duidelijke strafschoppen,” verklaarde hij stellig. “Vooral de handsbal van Hermoso. Het is onverklaarbaar. Iedereen zag het behalve de scheidsrechter.” Hij voegde toe: “We vertrekken met een punt, maar met het gevoel dat ons door scheidsrechterlijke beslissingen twee punten zijn ontnomen.”
De gemiste punten hebben tastbare gevolgen in de La Liga-stand. Barcelona blijft op de tweede plaats staat, maar heeft nu acht punten minder dan koploper Real Madrid. Dringender is dat hun voorsprong op de vijfde plaats, Athletic Bilbao, nog maar één punt bedraagt, wat de strijd om een topvierplaats en Champions League-voetbal voor het seizoen 2024/2025 intensiveert.
Voor Atletico Madrid verbetert het gelijkspel hun eigen ambities voor de top vier nauwelijks. Het team van Diego Simeone blijft op de vierde plaats, heeft evenveel punten als Athletic Bilbao, maar staat voor op basis van onderling resultaat. De race om de laatste Champions League-tickets belooft tot de laatste speeldag fel betwist te worden.
