Riyad Al-Sulut, milieu de terrain d'Al-Ahli Arabie Saoudite, a déclaré que l'élimination de son équipe de la Ligue des champions de l'AFC n'était pas un résultat surprenant pour cette saison. Al-Ahli a dit adieu à la compétition continentale après une défaite 2-1 face à Al-Ain des Émirats arabes unis lors du match retour des quarts de finale, lundi 11 mars 2024, s'inclinant 5-3 sur l'ensemble des deux matches.
“ Notre élimination de la Ligue des champions n'était pas surprenante cette saison ”, a déclaré Al-Sulut après le match. “ Nous avons fait face à de nombreuses circonstances, notamment des changements significatifs au sein de l'effectif et du staff technique. ”
Le match au stade Al-Awal Park a vu Al-Ahli démarrer fort. Ils ont ouvert le score à la 19e minute par un penalty transformé par Roberto Firmino, égalisant ainsi au score cumulé 3-3. Cependant, Al-Ain a réagi avant la pause, Soufiane Rahimi égalisant à la 45e+4 minute pour redonner l'avantage cumulée à son équipe.
La seconde période a vu Al-Ahli pousser pour marquer et renverser la situation, mais la défense d'Al-Ain est restée solide. Le coup décisif est survenu à la 90e+9 minute du temps additionnel lorsque Kaku a marqué sur penalty, scellant la victoire 2-1 du soir pour la formation émiratie et confirmant sa qualification pour les demi-finales.
Al-Sulut a souligné le contexte difficile de la campagne, pointant la refonte majeure subie par l'équipe l'été dernier. “ Le club a engagé 17 nouveaux joueurs et a changé d'entraîneur à plusieurs reprises ”, a-t-il expliqué. “ Atteindre la stabilité et l'harmonie dans ces conditions en un court laps de temps est très difficile. ”
Leur parcours asiatique étant terminé, Al-Ahli concentre désormais toute son attention sur la Roshn Saudi League. L'équipe occupe actuellement la troisième place du classement et visera à sécuriser une place de qualification directe pour la Ligue des champions Élite de l'AFC 2025-2026.
