Cole Palmers fitheid zou niet moeten bepalen of hij met Engeland naar het WK gaat. De Chelsea-aanvaller is te belangrijk, te effectief en te betrouwbaar gebleken in de grootste momenten om thuis te blijven als hij niet 100 procent fit is.
Palmer is Chelsea's uitblinkende aanvallende speler en hun belangrijkste bron van doelpunten en creativiteit geweest, die week na week spelbepalende kwaliteit levert. Zijn kalmte voor het doel, scherpe besluitvorming en vermogen om iets uit het niets te creëren, maken hem soms een “cheat code”, het soort speler waartegen tegenstanders moeilijk kunnen plannen.
Die impact zou zwaar moeten wegen voor Gareth Southgate wanneer hij vooruitblikt op het toernooi. Engeland heeft geen tekort aan talent, maar Palmer biedt een ander profiel: een speler die naar binnen kan komen, tussen de linies kan spelen, diepe blokkades kan openbreken en onder druk kan afmaken. Hij kan wedstrijden beïnvloeden vanaf de flank of centraal, en zijn eindproduct behoort tot de beste in de Premier League.
Zelfs als Palmer een blessure heeft of niet wedstrijdscherp is wanneer selecties worden besproken, maakt zijn vermogen om een wedstrijd met één actie te veranderen hem het meenemen waard. Toernooivoetbal draait vaak om kleine marges, momenten en snelle oplossingen. Weinig Engelse aanvallers bieden die oplossingen zo vaak als Palmer.
Engeland heeft gezien hoe waardevol het is om spelers te hebben die beslissende bijdragen kunnen leveren vanaf de bank, vooral laat in wedstrijden wanneer ruimte ontstaat en teams moe worden. Palmer past perfect in die rol, maar hij heeft ook bewezen de verantwoordelijkheid van een basisplaats en het zijn van een aanspeelpunt aan te kunnen.
Ook is onthuld dat Palmer samen met Jude Bellingham op de cover van EA Sports FC 25 zal staan, een teken meer van hoe snel zijn profiel is gestegen na zijn doorbraak bij Chelsea.
Voor Southgate zou de beslissing eenvoudig moeten zijn. Fitheid is belangrijk, zoals altijd, maar Palmers vorm, effectiviteit en mentaliteit betekenen dat hij hoe dan ook in het vliegtuig naar Engeland zou moeten zitten.
