Lionel Messi heeft toegegeven dat hij “vele malen” heeft gedroomd van de zege van Argentinië op het WK 2022, een overwinning die het perfecte einde vormde van zijn legendarische carrière op het internationale toneel.
Het verhaal van Argentinië in Qatar was er een van drama en lotsbestemming, met Messi in de hoofdrol. Het begon met een schokkende 2-1 nederlaag tegen Saoedi-Arabië in hun eerste groepswedstrijd in Groep C, een uitslag die schokgolven door het toernooi stuurde. De Albiceleste herpakte zich echter, waarbij Messi scoorde in een cruciale 2-0 overwinning op Mexico, waarna Polen werd verslagen om de groep te winnen.
De knock-outfase werd een beproeving van zenuwen en veerkracht. Op een felbevochten 2-1 overwinning op Australië in de achtste finales volgde een spannende kwartfinale tegen Nederland. Argentinië leidde met 2-0, incasseerde twee late tegendoelpunten waardoor verlenging nodig was, en triomfeerde uiteindelijk met 4-3 na strafschoppen, waarbij Messi de zijne benutte.
De halve finale was een meesterlijke vertoning, een 3-0 ontmanteling van Kroatië waarin Messi een magische assist gaf voor de derde goal van Julián Álvarez. Dit leidde tot een finale voor de eeuwigheid tegen Frankrijk op 18 december 2022.
Messi opende de score vanaf de strafschopstip in de 23e minuut, en Ángel Di María verdubbelde de voorsprong voor rust. Met een 2-0 voorsprong diep in de tweede helft leek de droom veiliggesteld. Maar Kylian Mbappé's verbluffende late dubbelslag, met goals in de 80e en 81e minuut, forceerde verlenging.
Onverstoord zette Messi Argentinië opnieuw op voorsprong in de 108e minuut, waarna Mbappé zijn hattrick voltooide met een volgende strafschop in de 118e minuut. De epische strijd werd beslist via strafschoppen, waar Argentinië met 4-2 won. Gonzalo Montiel nam de beslissende penalty, bezegelde een 3-3 (4-2) overwinning en Argentinië's eerste wereldtitel sinds 1986.
“Ik heb hier vele malen van gedroomd. Ik wilde het zo graag dat ik nog steeds moeite heb het te geloven,” zei Messi na de finale, terwijl hij de trofee vasthield. Hij beëindigde het toernooi met 7 goals en 3 assists en ontving de Gouden Bal voor de beste speler.
De zege in Doha was de bekroning van Messi's lange zoektocht naar de ultieme prijs in het voetbal met zijn vaderland, een reis die een pijnlijke nederlaag in de finale van 2014 omvatte. In 2022 vervulde hij eindelijk zijn lotsbestemming, bezorgde Argentinië het perfecte einde en bevestigde zijn nalatenschap als een van de grootsten die ooit het spel speelde.
