Manchester United moet nu serieus genomen worden in de strijd om de Premier League-titel na een overtuigende zege op Arsenal, waarbij Michael Carricks ploeg een vrijheid en scherpte toonde die dit seizoen lange tijd ontbrak.
In Carricks eerste wedstrijd als interim-coach leverde United een van zijn meest beheerste optredens van het seizoen af en versloeg Arsenal met 3-2 op Old Trafford. Deze uitslag onderstreepte de kwaliteit in de selectie en suggereerde dat United, met de remmen los, nog steeds aan de top kan meedoen.
United begon snel en kwam op voorsprong via Bruno Fernandes, die trefzeker afrondde en het thuispubliek vroegtijdig vertrouwen gaf. Arsenal reageerde echter en vond een weg terug in de wedstrijd, waarbij het weigerde in te storten zelfs toen het spel intenser werd.
De bezoekers sloegen terug via Martin Ødegaard, die de gelijkmaker aantekende en een adembenemende fase inluidde waarin beide ploegen kansen uitwisselden. United hernam vervolgens het initiatief toen Cristiano Ronaldo scoorde, en de spits stond centraal in de grootste momenten toen de wedstrijd openvloog.
Arsenal egaliseerde opnieuw via Bukayo Saka tot 2-2, waardoor de wedstrijd op het scherpst van de snede bleef. Maar Ronaldo had het laatste woord door zijn tweede van de avond vanaf de stip te scoren en United opnieuw op voorsprong te brengen.
United hield stand in de slotfase en verzekerde zich van een 3-2 overwinning en drie cruciale punten in een wedstrijd die voortdurend kantelde. De zege zorgde er ook voor dat Carrick ongeslagen bleef tijdens zijn interim-periode, na de 2-0 Champions League-zege bij Villarreal en de daaropvolgende 1-1 competitiegelijkmaker bij Chelsea.
Er is nu een duidelijk gevoel dat het talent in deze United-groep kan opbloeien onder een eenvoudigere, directere aanpak, en het optreden tegen Arsenal bood een glimp van wat mogelijk is als dat niveau volgehouden kan worden.
