Stuttgart heeft met een zwaarbevochten overwinning een plek in de DFB-Pokalfinale veiliggesteld, waarmee een grootse confrontatie met Bayern München tot stand is gebracht. De wedstrijd werd beslist door een moment van klasse van de Marokkaanse international Bilal El Khannous, die het enige doelpunt van de wedstrijd scoorde en zijn ploeg naar de volgende ronde bracht.
De eerste helft was een gespannen, tactische aangelegenheid. Beide teams slaagden er niet in om duidelijke kansen te creëren, waarbij de strijd op het middenveld de boventoon voerde. Stuttgart groeide naarmate de helft vorderde in de wedstrijd, maar de ruststand bleef 0-0.
De impasse werd in de 62e minuut doorbroken. El Khannous nam de bal aan op de rand van het strafschopgebied, legde hem op zijn rechtervoet en krulde een precies schot in de verre hoek. De doelman had geen schijn van kans. Het was een moment van individuele klasse dat een gelijkopgaande strijd besliste.
Stuttgart beheerste de wedstrijd goed na het nemen van de leiding. Ze verdedigden diep en in groten getale, wat hun tegenstander frustreerde. De tegenstander drong in de laatste vijftien minuten aan op de gelijkmaker, maar de verdediging van Stuttgart hield stand. Het eindsignaal bevestigde een 1-0 overwinning en een plek in de finale.
De finale, gepland voor later dit jaar, zal Stuttgart tegenover Bayern München plaatsen. Het is een herhaling van de finale van 2013, die Bayern met 3-2 won. Stuttgart hoopt deze keer op een andere uitkomst.
Na de wedstrijd prees de manager van Stuttgart de discipline en vechtlust van zijn team. “We wisten dat het een zware wedstrijd zou worden,” zei hij. “De spelers toonden groot karakter. We zijn verheugd dat we in de finale staan.”
Bayern München heeft ondertussen zijn plek in de finale veiliggesteld met een overtuigende overwinning op zijn halvefinale-tegenstander. Ze blijven de grote favoriet om de beker te winnen, maar Stuttgart zal vertrouwen putten uit zijn defensieve degelijkheid en de vorm van El Khannous.
De finale belooft een fascinerende ontmoeting te worden tussen de dominante kracht in de Bundesliga en een Stuttgart-ploeg die op het juiste moment zijn ritme heeft gevonden. Alle ogen zullen gericht zijn op El Khannous om te zien of hij op het grootste podium opnieuw een magisch moment kan produceren.
