وجه جون ستونز وداعًا عاطفيًا لمانشستر سيتي، معلنًا: “لقد أتيتُ صبيًا، وأغادر الآن رجلاً.”
أنهى المدافع الإنجليزي الدولي رسميًا مسيرته التي استمرت تسع سنوات في ملعب الاتحاد، مختتمًا فصلًا حافلًا بالألقاب جعله واحدًا من أكثر اللاعبين الإنجليز تتويجًا في جيله.
انضم ستونز (31 عامًا) إلى السيتي قادمًا من إيفرتون في عام 2016 مقابل رسوم تبلغ حوالي 47.5 مليون جنيه إسترليني. في ذلك الوقت، كان مدافعًا واعدًا لكنه خام. وتحت قيادة بيب غوارديولا، تطور ليصبح شخصية محورية في فريق أعاد تعريف كرة القدم الإنجليزية.
في رسالة وداعه، تأمل ستونز رحلته. كتب: “لقد أتيتُ إلى هنا صبيًا، والآن أغادر رجلاً. لقد بذلتُ كل ما لدي من أجل هذا النادي وهذه المدينة. الذكريات ستبقى معي إلى الأبد.”
خلال فترة وجوده في السيتي، فاز ستونز بستة ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز، وكأس الاتحاد الإنجليزي مرتين، وأربعة ألقاب في كأس الرابطة، ودوري أبطال أوروبا في عام 2023 كجزء من الثلاثية التاريخية للنادي. كما لعب دورًا حاسمًا في أول فوز للسيتي بكأس العالم للأندية.
أصبح تعدد استخداماته سمة مميزة لنظام غوارديولا، حيث كان غالبًا ما يتقدم إلى خط الوسط لخلق تفوق عددي. جعله هذا التطور التكتيكي لا غنى عنه خلال أكثر فترات السيتي نجاحًا.
أشاد ستونز أيضًا بالجماهير. قال: “لقد دعمتموني في الأوقات الجيدة والسيئة. سأظل ممتنًا دائمًا. مانشستر سيتي سيبقى دائمًا جزءًا من هويتي.”
يمثل رحيل المدافع نهاية حقبة لفريق السيتي الذي هيمن على كرة القدم الإنجليزية. بينما لم يؤكد النادي وجهته التالية بعد، تشير التقارير إلى أن الانتقال إلى الخارج هو الأرجح، مع إبداء عدة أندية أوروبية اهتمامها.
يرحل ستونز كأسطورة للنادي، بعد أن جاء كشاب واعد وغادر كلاعب ناضج ومحنك ومتعطش للفوز. إرثه في ملعب الاتحاد مضمون.
