Les espoirs d'Al Hilal de remporter le titre de la Ligue professionnelle saoudienne ont subi un coup sévère le vendredi 10 mai 2024, suite à une défaite dramatique 2-1 face à Al Hazem. Cette défaite, survenue lors de la 31e journée du championnat, laisse Les Bleus à 12 points du leader Al Nassr avec seulement trois matches à jouer, mettant pratiquement fin à leurs ambitions de titre.
Le match a commencé de manière désastreuse pour les hôtes. Dès la 4e minute, Faïz Selemani d'Al Hazem a profité d'une erreur défensive catastrophique, contournant le gardien Yassine Bounou pour pousser le ballon dans un but vide. Ce but précoce a envoyé des ondes de choc à travers le stade Prince Faisal bin Fahd.
Al Hilal a poussé pour l'égalisation et a cru l'avoir trouvée à la 28e minute. L'attaquant serbe Aleksandar Mitrović a surgi pour reprendre de la tête un centre, mais le but a été refusé après qu'une revue VAR a confirmé une position de hors-jeu dans l'action. La frustration de l'équipe à domicile a grandi alors que la première mi-temps s'est achevée avec Al Hazem conservant son mince avantage.
La seconde période a vu Al Hilal accentuer la pression, et leur persévérance a finalement payé à la 55e minute. Mitrović n'a pas fait d'erreur cette fois, reprenant avec puissance un centre de Yasser Al-Shahrani pour égaliser à 1-1 et raviver les espoirs d'un comeback.
Cependant, ces espoirs ont été anéantis à la 64e minute. Contre le cours du jeu, Tozé d'Al Hazem a délivré un centre parfait sur la tête de l'attaquant brésilien Vina, qui a dirigé le ballon hors de portée de Bounou pour redonner l'avantage aux visiteurs. Malgré une pression incessante en fin de match et une série d'occasions, dont une opportunité en or pour Mitrović dans les derniers instants, Al Hilal n'a pas pu trouver une seconde égalisation.
Cette défaite marque un effondrement stupéfiant pour Al Hilal, qui, il y a seulement quelques semaines, était pleinement dans la course au titre. Ce résultat est largement attribué au départ soudain et controversé de leur entraîneur italien, Roberto Mancini. Mancini a démissionné de son poste le 27 août 2023, après seulement 12 matches à la tête de l'équipe, un geste qualifié par de nombreux supporters et experts de “trahison” qui a déstabilisé la saison du club.
Le titre étant désormais mathématiquement hors de portée, Al Hilal doit se ressaisir et se concentrer sur la consolidation de sa position en championnat et la préparation des prochaines éliminatoires de la Coupe du Monde 2026, où plusieurs de ses stars représenteront l'équipe nationale saoudienne.
