Al Hilal, de regerend kampioen van de Saudi Pro League, is een zware tegenslag toegebracht. De club is verboden nieuwe spelers te registreren voor het komende seizoen, een beslissing die voortvloeit uit een langlopend geschil over de aanwerving van middenvelder Mohamed Kanno.
De kwestie dateert uit 2021, toen Al Hilal Kanno overnam van stadsrivaal Al Taawoun. De transfer werd voltooid, maar Al Taawoun diende een klacht in bij de Saoedi-Arabische voetbalbond (SAFF), met de claim dat zij nog financiële compensatie voor de deal tegoed hadden.
Na een langdurige juridische procedure oordeelde het Spelersstatuutcomité van de SAFF in het voordeel van Al Taawoun. Het besluit van het comité, dat nu is gehandhaafd, legt Al Hilal een transferverbod op voor de volgende registratieperiode. Dit betekent dat de club voor het seizoen 2024/2025 geen nieuwe aanwinsten officieel kan registreren.
Deze sanctie komt op een cruciaal moment. Al Hilal, onder leiding van de Portugese coach Jorge Jesus, is actief bezig een selectie op te bouwen om op meerdere fronten te kunnen concurreren, waaronder de AFC Champions League Elite en de jacht op een nationale dubbel. Het verbod heeft direct gevolgen voor hun mogelijkheid om het team voor deze uitdagingen te versterken.
Clubfunctionarissen hebben de uitspraak bevestigd. Een verklaring van Al Hilal erkende het verbod, schreef het toe aan de “Kanno-zaak” en bevestigde dat zij één volledige registratieperiode geen nieuwe professionals mogen registreren. De club heeft aangegeven alle juridische opties te onderzoeken, inclusief een mogelijk beroep bij het Internationale Sporttribunaal (CAS) in Zwitserland.
Het directe gevolg is dat de geplande selectievernieuwing van Al Hilal nu on hold staat. Alle vooraf gemaakte afspraken met potentiële nieuwe spelers kunnen niet worden afgerond via officiële registratie bij de bond. De focus van de club moet verschuiven naar het maximaliseren van het huidige team, dat nog steeds sterren bevat als Aleksandar Mitrović, Sergej Milinković-Savić en Malcom.
Voorlopig wacht het blauwe deel van Riyad een rustige transferperiode, gedwongen toe te kijken hoe hun rivalen versterken. Alle ogen zijn gericht op de vraag of het beroep van de club de beslissing kan doen keren voordat het nieuwe seizoen begint.
