Marokkaanse vleugelspeler Achraf Ben Sharqi heeft zijn voormalige club Zamalek vrijdagavond een verpletterende slag toegebracht door een verbluffend solo-doelpunt te scoren, waarmee hij Al Ahly een gouden kans bood om de titelstrijd in de Egyptische Premier League nieuw leven in te blazen.
Het keerpunt van het seizoen 2026 vond plaats in de 67e minuut in het Cairo International Stadium. Ben Sharqi, die Zamalek in 2023 onder een wolk van controverse verliet, nam de bal op de linkerflank, sneed naar binnen langs twee verdedigers en krulde de bal met een rechtse schuiver in de verre hoek. Het doelpunt bleek de enige treffer van de wedstrijd, waarmee hij zijn huidige ploeg een cruciale 1-0 overwinning bezorgde.
Door dit resultaat blijft Zamalek steken op 45 punten na 22 wedstrijden, terwijl Al Ahly – dat maandag zijn inhaalwedstrijd speelt – met een overwinning tot op drie punten van de koploper kan naderen. De regerend kampioen heeft Zamalek het hele seizoen achtervolgd, en dit resultaat opent eindelijk de deur op een kier.
Eerste helft: Voorzichtig schaakspel
De eerste 45 minuten waren gespannen, maar kenden weinig duidelijke kansen. Zamalek had in het begin balbezit, met middenvelder Nabil Emad die de touwtjes in handen had, maar ze slaagden er niet in om de doelman van de tegenstander te testen. De verdediging van Al Ahly, onder leiding van de ervaren Mohamed Abdel Monem, bleef overeind. De beste kans was voor Zamalek's Seifeddine Jaziri in de 32e minuut, maar zijn kopbal uit een corner ging ruim naast.
Ben Sharqi was stil in de eerste helft en zakte vaak diep om de bal op te halen. Zijn enige noemenswaardige moment kwam in de 41e minuut, toen hij met een laag schot van afstand een redding afdwong van Zamalek-doelman Mohamed Awad.
Tweede helft: Het moment van magie
Na de rust kwam de wedstrijd open te liggen. Zamalek drong aan, en Al Ahly probeerde te counteren. In de 67e minuut ontving Ben Sharqi een pass nabij de middenlijn. Hij stormde op het hart van de Zamalek-verdediging af, ontweek een glijdende tackle van Mahmoud Hamdy, verplaatste de bal naar zijn rechtervoet en krulde hem vervolgens langs de uitgestrekte hand van Awad.
Het stadion barstte los. Ben Sharqi rende naar de cornervlag, gleed op zijn knieën en werd overspoeld door zijn teamgenoten. Zamalek-spelers omsingelden de scheidsrechter en claimden een overtreding in de opbouw, maar herhalingen toonden geen overtreding aan.
Late spanning en rode kaart
Zamalek drong in de laatste 20 minuten aan op de gelijkmaker. Invaller Mostafa Shalaby kwam het dichtst bij een doelpunt in de 83e minuut, maar zijn schot van binnen de zestien werd geblokt door een ultieme tackle. Diep in de blessuretijd kookte de frustratie bij Zamalek over. Verdediger Mohamed Abdel Ghani kreeg in de 90+4e minuut direct rood voor een roekeloze overtreding op Ben Sharqi, waarmee een rampzalige avond voor de Witte Ridders werd bezegeld.
Wat het betekent
Voor Zamalek is dit een bittere tegenslag. Ze hadden vijf van hun laatste zes competitiewedstrijden gewonnen en leken de titelstrijd onder controle te hebben. Nu, met Al Ahly in hun nek, verschuift de druk terug naar hen.
Voor Al Ahly is de boodschap duidelijk: win maandag, en de achterstand is teruggebracht tot drie punten met nog twaalf wedstrijden te gaan. De titelstrijd is weer springlevend.
Ben Sharqi zei na de wedstrijd: “Ik heb niets tegen Zamalek. Ik respecteer de fans en de club. Maar vanavond deed ik mijn werk voor mijn team. Deze overwinning is voor onze supporters.”
Zamalek-coach Jose Gomes weigerde de scheidsrechter de schuld te geven. “We hebben verloren omdat we onze kansen niet benutten. Het doelpunt van Ben Sharqi was wereldklasse. We moeten nu vooruitkijken.”
De Egyptische Premier League kent nu een echte tweestrijd. En het was een voormalige Zamalek-ster die de lont aanstak.
