Roberto Firmino heeft zijn naam in de AFC Champions League-geschiedenisboeken geschreven door een historisch doelpunt te maken voor Saoedi-Arabië's Al Ahli tegen Qatar's Al Hilal in een dramatische 4-3 nederlaag op dinsdag.
De Braziliaanse spits opende de score voor de bezoekers in de 16e minuut van de heenwedstrijd in de kwartfinale in het Al Thumama-stadion. Het doelpunt was Firmino's zevende in dit seizoen van het toernooi, maar de ware betekenis lag in het tijdstip.
Door te scoren werd Firmino de eerste speler ooit die in de AFC Champions League voor vier verschillende clubs heeft gescoord. Hij scoorde eerder in het toernooi voor Liverpool in 2019, voor Al Ahli in 2023, en voor een andere Saoedische club, Al Nassr, eerder in het 2023-2024 seizoen vóór zijn transfer.
De vroege voorsprong van Al Ahli was echter van korte duur. De thuisploeg, Al Hilal, reageerde krachtig. De Servische spits Aleksandar Mitrovic maakte de gelijkmaker slechts vier minuten later in de 20e minuut, wat het toneel zette voor een spannende ontmoeting.
De leiders van de Saudi Pro League namen vervolgens de controle over. Mitrovic maakte zijn dubbele score af met een penalty in de 40e minuut, en de Braziliaanse vleugelspeler Michael voegde een derde toe in de 49e minuut, waarmee Al Hilal op 3-1 kwam te staan.
Al Ahli toonde enorm veel veerkracht om terug te vechten. Firas Al-Buraikan maakte een tegendoelpunt in de 52e minuut, en toen Al Hilal's Ali Al-Bulaihi in de 67e minuut van het veld werd gestuurd, keerde het momentum. Riyad Mahrez benutte de daaruit voortvloeiende strafschop om het 3-3 te maken, waarmee een verbluffende comeback werd voltooid.
Toch was er nog een laatste wending. Diep in de blessuretijd, in de 11e toegevoegde minuut, trad Al Hilal's Salem Al-Dawsari aan om een dramatisch winnend doelpunt vanaf de penaltystip te scoren, waarmee hij een 4-3 overwinning voor zijn team bezegelde.
Ondanks het hartverscheurende verlies blijft Firmino's persoonlijke mijlpaal overeind. Zijn historische prestatie voegt een opmerkelijke voetnoot toe aan een klassieke Champions League-avond, hoewel Al Ahli nu voor een zware opgave staat om het achterstand ongedaan te maken in de terugwedstrijd in Saoedi-Arabië op 12 maart.
