Manchester City heeft na een sensationele 2-1 comebackzege op Manchester United in de FA Cup-finale in Wembley op zaterdag 3 juni 2023 de triple bijna binnen. De overwinning, bezegeld door een adembenemend dubbel van Ilkay Gündogan, zet een Champions League-finale tegen Inter Milan op het programma, waar een zege een historische prestatie zou veiligstellen.
De wedstrijd begon op droommanier voor City, met hun aanvoerder die het snelste doelpunt in de geschiedenis van de FA Cup-finale scoorde. Na slechts 12 seconden vond een vloeiende actie vanaf de aftrap Gündogan aan de rand van het strafschopgebied, en zijn spectaculaire volley vloog langs een verbijsterde David de Gea.
United kwam echter steeds beter in de wedstrijd en hun druk werd beloond in de 33e minuut. Een omstreden handsbalbesluit tegen Jack Grealish na een VAR-controle gaf Bruno Fernandes de kans om vanaf de penaltystip gelijk te maken, wat hij kalm benutte.
In de tweede helft nam City de controle weer over, en het beslissende moment arriveerde in de 51e minuut. Opnieuw was het Gündogan die afleverde. De ingegeven vrije trap van Kevin De Bruyne werd door de Duitse middenvelder aangenomen, wiens eerste-touch volley in het net verdween om de voorsprong van City te herstellen.
United zocht in een hectische slotfase naar een nieuwe gelijkmaker. Alejandro Garnacho dacht in de 90e minuut te hebben gelijk gemaakt, maar zijn doelpunt werd terecht afgekeurd wegens buitenspel. In de allerlaatste momenten maakte City-doelman Stefan Ortega een cruciaal kortaf redding om invaller Scott McTominay van United te stoppen, waarmee de nipte voorsprong behouden bleef.
Het eindsignaal bevestigde de tweede FA Cup-zege van Pep Guardiola als City-manager, bovenop de Premier League-titel die weken eerder werd veiliggesteld. De focus verschuift nu onmiddellijk naar Istanbul.
“We hebben nog één wedstrijd te gaan,” verklaarde Guardiola na de wedstrijd. “De triple winnen zou buitengewoon zijn, maar alleen al in deze positie te verkeren is een enorme prestatie voor de club. Nu moeten we ons voorbereiden op één laatste uitdaging.”
Die uitdaging is de Champions League-finale tegen Inter op zaterdag 10 juni 2023. Een overwinning in het Atatürk Olympisch Stadion zou Manchester City de prestatie van hun rivalen uit 1999 laten evenaren en een legendarische triple voltooien, waarmee dit team zijn plek in de geschiedenis zou bezegelen.
