FIFA wordt slechts enkele maanden voor het WK 2026 geconfronteerd met een nieuwe financiële en ethische storm, waarbij een nieuw rapport beweert dat de mondiale voetbalbond 26 miljoen dollar betaalde om een grote schandaal in de doofpot te stoppen.
De controverse draait om een overeenkomst uit 2014 tussen FIFA en de Confederation of North, Central America and Caribbean Association Football (CONCACAF). Volgens een recent onderzoek van The Guardian, werd deze betaling gedaan om een juridisch geschil te beslechten en, cruciaal, om te voorkomen dat een forensisch auditrapport openbaar zou worden gemaakt.
Dat auditrapport bevatte naar verluidt schadelijke details over het financiële wangedrag van de voormalige CONCACAF-voorzitter Jeffrey Webb. Webb, een voormalig FIFA-vicevoorzitter, werd in 2015 gearresteerd als onderdeel van het omvangrijke corruptieonderzoek “FIFA Gate” en pleitte later in de Verenigde Staten schuldig aan afpersingsbeschuldigingen.
De overeenkomst van 26 miljoen dollar, ondertekend door toenmalig FIFA-secretaris-generaal Jérôme Valcke, verplichtte CONCACAF om alle vorderingen tegen FIFA te laten vallen en de bevindingen van het audit voor altijd vertrouwelijk te houden. In ruil daarvoor stemde FIFA ermee in om de juridische kosten te dekken die CONCACAF had gemaakt door rechtszaken in verband met Webbs handelen.
FIFA heeft de regeling verdedigd. Een woordvoerder verklaarde dat de betaling een “juridische schikking” was om kostbare en langdurige rechtszaken te vermijden, en hield vol dat het destijds “de meest verstandige beslissing” was. Zij benadrukten dat alle gelden op de juiste wijze waren verantwoord en door CONCACAF werden gebruikt voor voetbalontwikkeling.
Critici noemen het echter een duidelijk geval van “smijtgeld” dat bedoeld was om de waarheid te begraven. Deze onthulling komt op een gevoelig moment voor FIFA, dat nog steeds werkt aan het herstel van zijn reputatie na de corruptieschandalen van het afgelopen decennium. De timing is bijzonder ongemakkelijk nu de organisatie zich voorbereidt op een uitgebreid WK met 48 teams in Noord-Amerika in 2026.
Het rapport roept onmiddellijk vragen op over transparantie en goed bestuur. Het suggereert dat de vorige leiding van FIFA geheimhouding boven verantwoording stelde, en aanzienlijke middelen gebruikte om informatie over corruptie binnen de eigen gelederen te onderdrukken. Naarmate het toernooi van 2026 nadert, dreigt deze nieuwe beschuldiging opnieuw een schaduw te werpen over de mondiale voetbalbond.
