De toekomst van Robert Lewandowski blijft een van de grootste gespreksonderwerpen op de transfermarkt, en het idee dat de spits van Barcelona zijn carrière in de Major League Soccer afsluit, begint realistischer aan te voelen.
De 36-jarige presteert nog steeds op hoog niveau in Spanje, maar zijn contractsituatie en de voortdurende noodzaak van Barcelona om de salarissen te beheersen, betekenen dat er altijd vragen zullen zijn over wat er hierna komt. Lewandowski heeft in het verleden gesproken over het openhouden van zijn opties, en MLS-clubs blijven toonaangevende Europese sterren in de gaten houden die het aanzien van de competitie op en naast het veld kunnen vergroten.
Als Lewandowski besluit naar de Verenigde Staten te verhuizen, zullen de belangrijkste factoren bekend voorkomen: welke club heeft een Designated Player-plek beschikbaar, welke markt kan een grote commerciële aanwinst ondersteunen, en welk project zou aantrekkelijk zijn voor een speler die wil concurreren en tegelijkertijd een merk wil opbouwen buiten het voetbal.
Hier zijn vier MLS-clubs die zich onderscheiden als de meest plausibele bestemmingen, gerangschikt op basis van geschiktheid en haalbaarheid.
4) Chicago Fire
Een terugkeer naar de Verenigde Staten zou niet volledig onkarakteristiek zijn voor Lewandowski, en Chicago zou een duidelijk verhaal bieden. De Fire is een club in een grote markt die al lang op zoek is naar een spits van naam en een nieuwe identiteit die bij hun ambities past.
Het team is de afgelopen jaren niet verlegen geweest om sterrenkracht na te jagen, en ze hebben het soort fanbase en media-aandacht die een aanwinst van deze omvang maximaal kunnen benutten. De uitdaging is, zoals altijd, het bouwen van een ploeg die sterk genoeg is rond een grote naam, zodat het geen eenmansmarketingplan wordt.
3) LAFC
LAFC is uitgegroeid tot een van de best gerunde organisaties in de MLS en een bestemmingsclub voor hoog aangeschreven spelers die nog steeds willen winnen. De Los Angeles-markt biedt ook aantrekkingskracht op het gebied van levensstijl, wereldwijde exposure en grote sponsor mogelijkheden—factoren die vaak belangrijk zijn wanneer een Europees icoon de overweging maakt.
Op sportief gebied zou de aanvallende stijl van LAFC passen bij een spits die gedijt op voorzetten in de zestienmeter. Financieel plant de club grote stappen doorgaans zorgvuldig, en elke poging zou afhangen van roosterflexibiliteit en timing met huidige contracten.
2) Inter Miami
Het zou onmogelijk zijn om over een superster die naar de MLS komt te praten zonder Inter Miami te noemen. De club heeft de zichtbaarheid van de competitie getransformeerd en heeft bewezen dat het spelers kan aantrekken die voorheen onbereikbaar leken.
Miami's aanbod aan Lewandowski zou eenvoudig zijn: strijden om prijzen, leven in een vooraanstaande markt en deelnemen aan een project dat een wereldwijd voetbalverhaal is geworden. De praktische kant is ingewikkelder. De MLS-roosterregels zijn strikt, en de salarisstructuur van Miami zou logisch moeten zijn. Toch, als er een club is die een gewaagd idee in een echte deal kan omzetten, is het Miami.
1) LA Galaxy
De Galaxy blijft de standaard voor klinkende aanwinsten in de MLS, en Lewandowski past in het profiel van het soort speler dat zij al twee decennia nastreven. Van David Beckham tot Zlatan Ibrahimović heeft de club een geschiedenis van het binnenhalen van wereldsterren die aandacht—en doelpunten—brengen.
Vanuit voetbalperspectief zou Lewandowski de Galaxy onmiddellijk een waar aanspreekpunt in de aanval geven en een speler die in zijn eentje wedstrijden kan beslissen. Vanuit zakelijk perspectief is Los Angeles een van de weinige markten waar het aantrekken van een speler van zijn statuur op meerdere manieren kan renderen, van ticketvraag tot internationale interesse.
Voor nu is Lewandowski nog steeds een speler van Barcelona, en er is geen bevestiging dat een transfer op handen is. Maar naarmate de MLS blijft groeien en clubs agressiever worden op de transfermarkt, is de mogelijkheid dat een van de grootste spitsen van het spel zichzelf in de Verenigde Staten beproeft niet meer zo vergezocht als het ooit klonk.
