Bondscoach Djamel Belmadi van Algerije wees op de afwezigheid van aanvoerder Riyad Mahrez als een beslissende factor in de 3-0 nederlaag van zijn team tegen Marokko in een vriendschappelijke wedstrijd op dinsdag 19 december 2023 in Frankrijk.
De wedstrijd, onderdeel van de voorbereiding van beide teams op aanstaande toernooien, zag Marokko vanaf het begin domineren. Zij openden de score in de 22e minuut via Eliesse Ben Seghir. De voorsprong werd vlak voor rust verdubbeld toen Ayoub El Kaabi in de 45e minuut het net vond.
Eventuele hoop op een Algerijnse comeback werd vroeg in de tweede helft de kop ingedrukt, toen Sofiane Boufal in de 64e minuut een derde doelpunt toevoegde voor de Atlasleeuwen, waarmee een overtuigende zege werd bezegeld.
In zijn commentaar na de wedstrijd verborg Belmadi zijn teleurstelling niet. Hij legde een direct verband tussen de zware nederlaag en de afwezigheid van zijn sterke vleugelspeler. “We hebben het gemis van Riyad Mahrez vanavond gevoeld,” verklaarde Belmadi. “Zijn kwaliteit en ervaring werden node gemist, vooral in de laatste zone. Hij is een speler die het verschil maakt, en we hadden zijn creativiteit zeker kunnen gebruiken.”
De coach bevestigde dat Mahrez aan de kant stond vanwege een lichte blessure, die hij omschreef als “een kleine steek” die de Al Ahli-aanvaller verhinderde deel te nemen. Met het oog op het Afrikaans Kampioenschap 2023 en de voortdurende kwalificaties voor het WK 2026, onderstrepen Belmadi's opmerkingen zijn afhankelijkheid van de ex-Manchester City-speler om de Algerijnse aanval te leiden.
Dit resultaat laat Algerije met vragen die beantwoord moeten worden terwijl hun voorbereiding voortduurt, terwijl Marokko aanzienlijk vertrouwen zal putten uit hun prestatie tegen een regionale rivaal.
