Al-Ittihad club verkeert in een staat van ongekende publieke woede na de teleurstellende uitschakeling van het team in de AFC Champions League. De woede van de fans is rechtstreeks gericht op de voorzitter van de club, Yusuf Al-Nassiri.
De crisis barstte los nadat Al-Ittihad, de kampioen van de Saudi Pro League, op 12 maart 2024 een schokkende 2-0 nederlaag leed thuis tegen Al-Hilal in de terugwedstrijd van de kwartfinale van de AFC Champions League. Dit resultaat bezegelde een 4-0 totaalnederlaag, wat een einde maakte aan hun continentale campagne.
In de directe nasleep circuleerde er een videofragment waarin Al-Nassiri op de tribune te zien was, lachend en grappen makend met zijn gevolg, slechts momenten na het eindsignaal. Dit beeld, dat schril contrasteerde met de vertwijfeling van de supporters, fungeerde als een katalysator.
Fans mobiliseerden snel online en startten een massale campagne onder de Arabische hashtag “#AlNassiri_Out.” De eis is duidelijk en eensgezind: het onmiddellijke aftreden van de clubvoorzitter. Socialmediaplatforms worden overspoeld met kritiek, waarbij Al-Nassiri wordt beschuldigd van wanbeheer en een gebrek aan ernst dat de statuur van de club schaadt.
De ontevredenheid is niet nieuw, maar heeft een kookpunt bereikt. Supporters wijzen op een reeks twijfelachtige beslissingen, waaronder de afhandeling van het vertrek van de iconische coach Nuno Espírito Santo in november 2023 en de daaropvolgende wisselingen van trainers. De uitschakeling in de Champions League was de druppel die de emmer deed overlopen.
De protesten hebben zich verplaatst van het digitale domein. Tijdens de recente Saudi Pro League-wedstrijd van Al-Ittihad tegen Al-Tai op 16 maart 2024, scandeerden grote delen van het publiek dat Al-Nassiri moet vertrekken. Spandoeken met dezelfde boodschap werden prominent op de tribunes getoond, wat duidt op een diepe en groeiende kloof tussen het leiderschap en de fanbase.
Tot op heden heeft Yusuf Al-Nassiri geen openbare reactie gegeven op de escalerende eisen tot zijn vertrek. De druk neemt echter met de dag toe, wat een onstabiele situatie creëert bij een van de meest legendarische clubs van Saoedi-Arabië.
