La quête de gloire continentale d'Al Ittihad se poursuit alors que le club s'apprête à recevoir l'équipe japonaise du Machida Zelvia pour le match aller de leur quart de finale de l'AFC Champions League Elite. La rencontre est programmée le mercredi 12 mars 2025 au Prince Abdullah Al Faisal Stadium de Djeddah, avec un coup d'envoi fixé à 20h00, heure de l'Arabie saoudite.
Les Tigres ont obtenu leur place en quarts de finale après une victoire spectaculaire face aux Qatariens d'Al Sadd au tour précédent. Après un match nul tendu 1-1 à l'aller à Doha, le match retour à Djeddah s'est conclu sans but, conduisant à une séance de tirs au but. Le gardien Abdullah Al-Mayouf en est sorti héros, arrêtant deux tirs pour permettre à Al Ittihad de l'emporter 4-2 aux tirs au but et ainsi valider son billet pour les quarts.
Leur adversaire, le Machida Zelvia, écrit l'histoire lors de sa première campagne en AFC Champions League Elite. Le club de J1 League a terminé deuxième de son groupe avant de créer la surprise face aux Coréens d'Ulsan HD en huitièmes de finale, l'emportant 3-2 sur l'ensemble des deux matchs, ce qui a mené à cette rencontre historique avec le géant saoudien.
Ce sera la toute première confrontation officielle entre Al Ittihad et le Machida Zelvia. L'incroyable parcours du club japonais ajoute une part d'inconnu à ce duel, représentant un défi inédit pour l'effectif expérimenté de Marcelo Gallardo. Le match retour est prévu le mardi 1er avril 2025 au Machida GION Stadium de Tokyo.
Pour les supporters du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord, le match sera diffusé en direct sur les chaînes SSC Sports. La promesse d'un affrontement à haut risque est au rendez-vous, les deux équipes convoitant une place en demi-finales de la plus prestigieuse compétition club asiatique.
