La quête de Mohamed Salah pour un deuxième titre de Ligue des champions a pris fin de manière déchirante mardi soir. Liverpool, qui avait besoin d'un retournement historique à Anfield, a été éliminé sur un score cumulé de 3-1 par le Real Madrid après une défaite 1-0 lors du match retour de leur huitième de finale.
La star égyptienne, qui avait été une figure centrale du triomphe de Liverpool en 2019, n'a pas pu inspirer un renversement de situation face aux tenants du titre. Les Reds abordaient ce match avec un déficit de 5-2 hérité du match aller à Madrid, une montagne trop raide à gravir.
La première mi-temps a offert une lueur d'espoir à Liverpool. Ils ont bien démarré, pressant haut et créant plusieurs demi-occasions. Leur meilleure opportunité est revenue à Darwin Núñez, dont la tentative a été arrêtée par Thibaut Courtois. Cody Gakpo a également vu sa frappe dévier juste à côté du poteau. Le Real Madrid, cependant, a résisté à la tempête initiale et a pris progressivement ses marques dans le match.
Le moment décisif est survenu à la 78e minute. Une contre-attaque rapide du Madrid a été conclue avec sang-froid par Karim Benzema, éteignant toute croyance restante dans le stade. Ce but a confirmé la qualification du Real Madrid pour les quarts de finale et scellé le sort de Liverpool.
Pour Salah, cette élimination marque un jalon personnel significatif. Depuis son arrivée à Liverpool en 2017, c'est la première saison où il ne participera pas aux phases à élimination directe de la Ligue des champions au-delà des huitièmes de finale. Sa remarquable régularité dans la compétition – ayant atteint la finale en 2018, 2019 et 2022 – a été brisée.
L'attention du joueur de 30 ans se tourne désormais entièrement vers les devoirs domestiques. Alors que Liverpool peine en Premier League et se situe en dehors du top quatre, sécuriser la qualification pour la Ligue des champions de la saison prochaine est l'objectif immédiat et critique. La première occasion pour Salah de retrouver l'élite européenne du club sera la saison 2024/25, une longue attente pour un joueur de son calibre.
Le match de mardi a peut-être écrit le dernier chapitre de l'histoire de Salah en Ligue des champions avec Liverpool pour ce cycle. La soirée à Anfield fut une déception, refermant un chapitre européen prolifique pour l'un des grands du jeu moderne.
