Roberto Mancini's Al-Ittihad bracht een verpletterende slag toe aan de historische ongeslagen reeks van Al-Hilal en behaalde maandagavond een dramatische 3-1 overwinning in de Saudi Clasico. De uitslag in het Al-Awwal Park Stadium maakt een einde aan de wereldrecordreeks van Al-Hilal van 34 opeenvolgende overwinningen in alle competities.
De wedstrijd begon met Al-Hilal die hun gebruikelijke dominantie tentoonspreidde. Hun druk werd beloond in de 39e minuut toen Sergej Milinković-Savić het hoogst reikte om een voorzet binnen te koppen, waarmee de koploper een 1-0 voorsprong nam richting rust.
De tweede helft vertelde echter een geheel ander verhaal. Al-Ittihad kwam getransformeerd terug. De gelijkmaker viel in de 52e minuut door een krachtige kopbal van verdediger Ahmed Hegazi, wat de dynamiek van de confrontatie veranderde.
De ommekeer werd slechts vier minuten later voltooid. In de 56e minuut vond de Marokkaanse ster Abderrazak Hamdallah het net en bracht daarmee de Tigers op voorsprong, wat schokgolven door het stadion stuurde.
Al-Hilal zocht naar de gelijkmaker, maar werd in de blessuretijd op de counter gepakt. Fabinho bezegelde de beroemde overwinning voor Al-Ittihad door in de 90+11e minuut het derde doelpunt te scoren en daarmee een monumentale verrassing te bevestigen.
In zijn commentaar na de wedstrijd spaarde Mancini zijn lof voor de tegenstander die zijn team net had verslagen niet. “We stonden tegenover het beste team in de regio, en misschien zelfs daarbuiten,” verklaarde de Italiaanse manager. “Al-Hilal is een buitengewoon team, maar mijn spelers waren vandaag fantastisch. We hebben ons plan in de tweede helft perfect uitgevoerd.”
Deze nederlaag is de eerste voor Al-Hilal in welke competitie dan ook sinds september 2023. Ondanks het verlies blijven ze stevig aan de leiding in de Roshn Saudi League. Deze cruciale drie punten versterken intussen de positie van Al-Ittihad, dat doorzet in zijn streven naar kwalificatie voor de AFC Champions League volgend seizoen.
