Atlético Madrid bewees opnieuw Barcelona's aartsrivaal in de Champions League te zijn, door woensdagavond in het Metropolitano Stadium een zwaarbevochten 1-0 overwinning te behalen en daarmee een voorname voorsprong in de kwartfinale-ontmoeting te nemen.
Het beslissende moment kwam in de 34e minuut. Bij een snelle counter vond Antoine Griezmann ruimte links. Zijn precieze lage voorzet werd perfect aangespeeld door de glijdende voet van spits Memphis Depay, die de bal langs Marc-André ter Stegen werkte en daarmee het thuispubliek in extase bracht.
Barcelona, dat met een jong team uitkwam, had moeite om hun gebruikelijke ritme op te leggen tegen Diego Simeone's gedisciplineerde en fysiek intense opstelling. De beste kans van de Catalanen in de eerste helft kwam op het conto van Robert Lewandowski, maar zijn krachtige kopbal in de 25e minuut werd uitstekend op de lat gewerkt door Atlético-doelman Jan Oblak.
De tweede helft volgde een vergelijkbaar patroon, waarbij Atlético tevreden was hun voorsprong robuust te verdedigen. Barcelona had meer balbezit maar creëerde weinig uitgesproken kansen. Hun frustratie werd vergroot in de 77e minuut toen middenvelder Frenkie de Jong met een ogenschijnlijke hamstringblessure het veld moest verlaten, wat zijn beschikbaarheid voor de return twijfelachtig maakt.
Dit resultaat verlengt Atlético Madrid's opmerkelijke reeks van ongeslagen duels tegen Barcelona in de knock-outfase van de Champions League naar zes wedstrijden, een reeks die teruggaat tot hun beroemde kwartfinale-zege in 2014. De overwinning markeert tevens Barcelona's eerste nederlaag in alle competities sinds Xavi Hernández aankondigde aan het einde van het seizoen te vertrekken.
De twee Spaanse grootmachten treffen elkaar opnieuw in het Estadi Olímpic Lluís Companys in Barcelona op dinsdag 16 april 2024, voor de return. Omdat de uitdoelpuntenregel niet meer van kracht is, moet Barcelona met minimaal twee goals verschil winnen om zonder verlenging door te gaan naar de halve finales, een ontmoedigende taak tegen deze veerkrachtige Atlético-ploeg.
